Maux de tête pendant la course à pied : causes, symptômes et prévention

Les maux de tête pendant ou après la course à pied : comprendre les causes et savoir réagir

La course à pied est une activité sportive excellente pour la santé. Elle permet de développer l’endurance, la vitesse, la condition physique et le bien-être général. Pourtant, certains coureurs ressentent parfois des maux de tête pendant ou après un entraînement, que ce soit lors d’un sprint, d’une séance de fractionné ou d’une course de longue distance.

Ce phénomène peut toucher aussi bien les adultes que les jeunes athlètes. Il ne faut pas nécessairement s’inquiéter à la première apparition d’un mal de tête, mais il ne faut pas non plus le banaliser, particulièrement chez les enfants.

Il est important de comprendre les différentes causes possibles afin d’adapter l’entraînement et de préserver la santé du sportif.

1. La déshydratation : une cause fréquente

L’une des premières causes auxquelles on pense est le manque d’hydratation.

Pendant l’effort, le corps transpire pour réguler sa température. Il perd ainsi de l’eau et des sels minéraux. Lorsque ces pertes ne sont pas suffisamment compensées, une déshydratation peut apparaître.

Elle peut provoquer différents symptômes :

• Des maux de tête.

• Une sensation de fatigue inhabituelle.

• Des vertiges.

• Une diminution des performances.

• Une sensation de bouche sèche.

• Une sensation de faiblesse.

En sprint, même si l’effort est relativement court, l’intensité peut être très élevée. En course de fond, la durée de l’effort augmente les pertes hydriques, particulièrement lorsqu’il fait chaud.

Conseil : boire régulièrement au cours de la journée, arriver à l’entraînement correctement hydraté et prévoir de l’eau à disposition. Il ne faut cependant pas forcer un enfant à boire de grandes quantités d’un seul coup.

2. L’intensité de l’effort et l’augmentation de la pression sanguine

Lors d’un sprint, le corps est soumis à un effort très important. Le rythme cardiaque augmente, la circulation sanguine s’accélère et la pression artérielle peut momentanément augmenter.

Chez certaines personnes, cet effort intense peut provoquer un mal de tête lié à l’exercice physique.

Ce type de douleur peut apparaître :

• Pendant un sprint.

• Juste après une course rapide.

• Lors d’une séance de fractionné.

• Pendant des exercices très intenses.

En course de fond, le phénomène peut également se produire lorsque le coureur accélère fortement, notamment en fin de course.

Il est important de ne pas confondre une réaction normale à l’effort avec une douleur inhabituelle ou importante. Un mal de tête provoqué par l’exercice, surtout s’il est nouveau ou récurrent, mérite un avis médical.

3. Le manque d’échauffement

Un échauffement insuffisant peut également favoriser l’apparition de douleurs.

Passer directement d’une activité calme à un effort maximal oblige le système cardiovasculaire et les muscles à s’adapter très rapidement.

C’est particulièrement important chez les sprinteurs, qui sollicitent énormément leur organisme en quelques secondes.

Un bon échauffement doit comprendre :

• Une course légère et progressive.

• Des exercices de mobilité articulaire.

• Des éducatifs de course.

• Quelques accélérations progressives.

• Une préparation adaptée à l’intensité de la séance.

L’objectif est de préparer progressivement le corps avant de lui demander un effort important.

4. Le manque de nourriture et les baisses d’énergie

Un sportif qui s’entraîne sans avoir suffisamment mangé peut ressentir une fatigue importante et parfois des maux de tête.

Le manque d’apports énergétiques, notamment après plusieurs heures sans manger, peut contribuer à une sensation de faiblesse, des tremblements, des vertiges ou des difficultés de concentration.

Chez les enfants, il est particulièrement important de veiller à ce qu’ils prennent des repas réguliers et adaptés à leur activité physique.

Il ne s’agit pas de manger juste avant de courir, mais de conserver une alimentation équilibrée et de ne pas commencer une séance intensive en ayant faim.

5. La chaleur et les conditions météorologiques

La température extérieure joue également un rôle important.

Lorsqu’il fait chaud, le corps doit travailler davantage pour maintenir sa température. La transpiration augmente et les risques de déshydratation et de surchauffe deviennent plus importants.

Les symptômes possibles sont :

• Des maux de tête.

• Des nausées.

• Des étourdissements.

• Une fatigue inhabituelle.

• Une diminution des capacités physiques.

Il faut adapter les séances aux conditions météorologiques, rechercher les zones ombragées et éviter les efforts maximaux pendant les périodes de forte chaleur.

6. Les migraines et la sensibilité individuelle

Certaines personnes sont naturellement plus sensibles aux maux de tête. Elles peuvent notamment présenter une prédisposition aux migraines.

L’activité physique intense peut alors déclencher une crise migraineuse.

La douleur peut être pulsatile, parfois située d’un seul côté de la tête, mais chez les enfants elle peut toucher les deux côtés.

D’autres signes peuvent accompagner la douleur :

• Une sensibilité à la lumière.

• Une sensibilité au bruit.

• Des nausées.

• Une sensation de fatigue.

• Des troubles visuels.

Il est donc possible qu’un athlète soit parfaitement préparé physiquement, mais qu’il présente malgré tout une sensibilité particulière aux efforts intenses.

7. La respiration, les tensions musculaires et la posture

Pendant un sprint, certains coureurs contractent excessivement les muscles du cou, des épaules et du visage.

Une mauvaise coordination respiratoire, le fait de bloquer sa respiration ou de crisper la mâchoire peuvent également contribuer à des douleurs.

En course de fond, une mauvaise posture maintenue pendant longtemps peut provoquer des tensions musculaires au niveau de la nuque et des épaules.

Il est donc intéressant d’observer la technique de course, la décontraction générale et la respiration de l’athlète.

8. Le manque de sommeil et la fatigue générale

Le sommeil est indispensable à la récupération physique et mentale.

Un enfant ou un adulte qui dort insuffisamment peut être davantage sujet aux maux de tête.

Il faut également tenir compte de la fatigue accumulée au fil des entraînements, des journées d’école ou de travail et des activités quotidiennes.

Un sportif fatigué n’est pas nécessairement un sportif qui doit s’entraîner davantage. Parfois, une journée de repos est beaucoup plus bénéfique qu’une séance supplémentaire.

9. Quand faut-il s’inquiéter ?

C’est probablement le point le plus important.

Un mal de tête qui apparaît systématiquement pendant un sprint ou une course de fond ne doit jamais être considéré automatiquement comme un simple problème de déshydratation.

Il existe des maux de tête dits d’effort, qui apparaissent pendant ou après une activité physique intense. Certains sont bénins, mais il faut d’abord écarter les autres causes médicales possibles.

Chez un enfant, la prudence doit être encore plus grande.

Il faut arrêter immédiatement l’effort et demander un avis médical si les maux de tête se répètent pendant la course. Pour un jeune enfant, notamment autour de sept ans, un mal de tête déclenché par la course justifie une consultation médicale rapide, idéalement auprès du pédiatre, avant de reprendre les sprints ou les efforts intenses.

Certains signes nécessitent une prise en charge urgente :

• Une douleur brutale et extrêmement intense.

• Des troubles de la vision.

• Des vomissements importants.

• Un malaise ou une perte de connaissance.

• Des difficultés à marcher ou à garder l’équilibre.

• Une faiblesse ou un engourdissement.

• Une confusion ou une somnolence inhabituelle.

• Une forte fièvre accompagnée d’une raideur de la nuque.

Dans ces situations, il faut contacter les services d’urgence (112 en Belgique).

10. Que doit faire un entraîneur ?

En tant qu’entraîneur, il est important d’être attentif aux réactions des athlètes.

Lorsqu’un enfant signale un mal de tête pendant un entraînement, il ne faut jamais lui demander de continuer pour terminer sa série.

Voici quelques bonnes pratiques :

1. Arrêter immédiatement l’exercice et installer l’enfant au calme, dans un endroit frais.

2. Lui proposer de boire quelques petites gorgées d’eau s’il est bien conscient et peut boire normalement.

3. Observer les symptômes et demander depuis combien de temps la douleur est présente.

4. Prévenir les parents.

5. Noter les circonstances : sprint, longue distance, température, durée de l’effort et moment d’apparition de la douleur.

6. Ne pas reprendre l’entraînement intensif sans avis médical lorsque les douleurs sont déclenchées par l’effort.

Un petit carnet de suivi peut être très utile pour identifier les circonstances dans lesquelles les douleurs apparaissent.

Conclusion : écouter son corps avant de rechercher la performance

Les maux de tête pendant ou après la course à pied peuvent avoir différentes origines : déshydratation, chaleur, fatigue, alimentation insuffisante, migraines, tensions musculaires ou réaction à un effort particulièrement intense.

Cependant, il ne faut jamais conclure trop rapidement qu’il s’agit simplement d’un manque d’eau.

La priorité doit toujours rester la santé de l’athlète, et plus particulièrement celle des jeunes enfants. La performance, la vitesse et les résultats viendront ensuite.

Un bon entraîneur n’est pas uniquement celui qui fait progresser ses athlètes. C’est aussi celui qui sait reconnaître les signaux d’alerte, écouter les enfants et protéger leur santé.

Sources médicales pour aller plus loin

• Mayo Clinic – Les maux de tête liés à l’exercice physique.

• HealthyChildren – Quand consulter un pédiatre pour les maux de tête.

• NHS – Causes et signes d’alerte des maux de tête.

Une précision importante concernant la jeune athlète d’environ sept ans dont tu m’as parlé : si elle a mal à la tête chaque fois qu’elle effectue des sprints, je te conseille de suspendre ses exercices rapides jusqu’à son évaluation par un pédiatre. Même si elle boit suffisamment, cela ne permet pas d’écarter les autres causes.

Je préfère que tu sois prudent avec elle plutôt que de passer à côté d’un problème médical.